Nella gara contro l’ Irlanda valida per le qualificazioni ai mondiali 2010, l’ Italia gioca tutta la partita in dieci, avanti di un gol, ma viene beffata dalla squadra di Trapattoni che riacciuffa il risultato a due minuti dalla fine. La partita si mette storta da subito, per la squadra di Lippi. Dopo solo quattro minuti di gioco Pazzini, senza macchiarsi di alcuna colpa, si becca un cartellino rosso inspiegabile e gli azzurri sono costretti ad affrontare tutta la gara in inferiorità numerica. Il vantaggio italiano arriva subito: al 10′ Grosso serve Iaquinta che insacca di sinistro. 1-0 e 80 minuti in dieci davanti per cercare di portare a casa il risultato. L’ impresa nel primo tempo non appare troppo complicata perchè l’ Irlanda si fa vedere dalle parti di Buffon una volta sola: Hunt ci prova da fuori area ma il portiere juventino alza sopra la traversa. Nel secondo tempo l’ Italia lascia l’ iniziativa alla squadra di Trapattoni e allo scadere Keane trova il pareggio.

L’ Italia batte il Montenegro, si ritrova da sola in cima al suo girone di qualificazione e festeggia il primo gol azzurro dell’ esordiente Pazzini. Primo tempo equilibrato. La squadra di Lippi perde quasi subito Di Natale per un brutto infortunio.La partita si sblocca grazie a un rigore: Batak ferma con la mano in area un cross di Pirlo. Dagli undici metri va lo stesso milanista che segna il vantaggio. Nel secondo tempo Iaquinta fa spazio all’ esordiente Pazzini che si fa vedere subito con un destro ravvicinato respinto da Poleksic. Poco dopo l’unica occasione del Montenegro: Buffon fa un miracolo su Djalovic e salva il risultato. Ancora qualche minuto e arriva il raddoppio: Pazzini insacca di testa su cross di Pepe e si costruisce un ricordo indelebile: esordio e gol in nazionale, l’esaudirsi di un sogno.